共和体制崩塌，银河帝国的阴影笼罩着宇宙文明每一个角落。为了加强对反抗势力的镇压，塔金主义直接催生了一种足以摧毁星球的超级武器——死星的诞生，而物理科学家盖伦·厄索（麦斯·米科尔森 Mads Mikkelsen 饰）正是死星的主要设计者。厄索的女儿琴（菲丽希缇·琼斯 Felicity Jones 饰）在童年时代与父母经历了生离死别，之后她被反抗组织领袖索•格雷拉（福里斯特·惠特克 Forest Whitaker 饰）所抚养长大。成年后琴罪行累累，成为帝国的阶下囚，最终却被反抗组织救出。从格雷拉那里她得知死星的存在，并见证了一个城市的灰飞烟灭。然而义军同盟决然不信死星的存在，万般无奈琴和飞行员卡西安·安多（迭戈·鲁纳 Diego Luna 饰）等人孤身前往收藏着死星设计图的星球，攸关全宇宙命运的战争拉开了序幕……
故事根据1977年《星球大战：新希望》片头的一段文字改编。